早稻田大學的前身是東京專門學校，於1882年建校以來，都是由專門學校的校長來代表學校。1907年，改名為早稻田大學以後，廢除了專門學校的校長之學監製，新設立了大學的總長制之學長制，第一任總長(校長)是大隈重信。1923年，也就是大隈重信去世一年後，又廢除了總長(校長)之學長制，改為總長負責制，直至今日。
現在的私立大學是在教育基本法之學校教育法之私立學校等法律的基礎上進行管理。根據這些法令，私立大學分「作為大學設置者的學校法人」和「學校法人設置的大學」兩種形式。學校法人的最高領導者稱「董事長」，學校法人設置的大學的最高領導者稱「學長」。
早稻田是同一個人兼任「學校法人早稻田學校的董事長」和「學校法人設置的早稻田大學的學長」，所以，學校最高領導稱為「總長」。總長是由教職工，校友，學生參加選舉而產生的。因此名副其實地代表著早稻田。
1st President Shigenobu Okuma 1907 ～ 1922
Honorary President Nobutsune Okuma 1923 ～ 1947
2nd President Masasada Shiozawa 1923
3rd President Sanae Takata 1923 ～ 1931
4th President Hozumi Tanaka 1931 ～ 1944(民國33年,昭和19年)
5th President Tomio Nakano 1944 ～ 1946
6th President Koichi Shimada 1946 ～ 1954
7th President Nobumoto Ouhama 1954 ～ 1966
8th President Kenichi Abe 1966 ～ 1968
9th President Tsunesaburo Tokoyama 1968 ～ 1970
10th President Sukenaga Murai 1970 ～ 1978
11th President Tsukasa Shimizu 1978 ～ 1982
12th President Haruo Nishihara 1982 ～ 1990
13th President Chumaru Koyama 1990 ～ 1994
14th President Takayasu Okushima 1994 ～ 2002
以下這位同名的田中穗積先生(生於安政2年(1855年),卒於明治37年(1904年),則是軍樂隊的指揮,也是著名的作曲家。
